Jaap Spoelstra schuift regelmatig aan bij ‘Vaders aan de Ronde Tafel’ in Groningen, een lokaal project dat valt onder de vlag van Kansrijke Start. Het contact met andere vaders doet hem goed en is voor hem heel belangrijk. “Er zijn maar weinig plekken waar vaders ervaringen kunnen uitwisselen. Bijvoorbeeld over wat je doet als je stress hebt.”
Ook vaders worstelen met vragen
Lekker een avondje bomen met andere mannen over het jonge vaderschap. “Hoe doe jij dat als je baby de halve nacht ligt te huilen en je moet de volgende dag weer werken?” Niet alleen moeders, maar ook vaders worstelen met vragen, gevoelens en onzekerheden.
“De basis wordt al heel jong gelegd”
In de bovenzaal van zijn Sportcenter Totally in Shape komt een groep jonge vaders regelmatig bij elkaar. Stefan Alfons, eigenaar van het Sportcenter, is behalve personal trainer en mental coach ook vader. Met zijn volwassen zoon heeft hij een bijzonder goede band en dat gunt hij elke vader. “Die basis wordt al heel jong gelegd.” Daarom startte hij een groep voor jonge vaders. Dat deed hij in overleg met de wijkprojectleider Kansrijke Start in De Wijert.
Jaap Spoelstra is een van de deelnemers aan het vaderproject. Na de geboorte van zijn zoontje bijna vier jaar geleden, ging het niet goed met zijn vriendin. “We waren acht jaar samen, maar na de bevalling kreeg ze last van achterdocht, angst en paniekaanvallen. Ik kan daar verder niet zoveel over zeggen, maar ze had hulp nodig in mijn ogen. Ik heb op allerlei plekken aan de bel getrokken, maar voelde me niet gehoord. Uiteindelijk ben ik via het consultatiebureau in contact gekomen met WIJ-Groningen (WIJ-Groningen voert onder meer de jeugdwet uit in Groningen). In die periode begon de ellende pas echt. Uiteindelijk zijn mijn partner en ik uit elkaar gegaan, is mijn zoontje bij mij uit huis geplaatst en kan ik hem alleen nog onder begeleiding zien. Er is heel veel misgegaan, dat is een verhaal op zich. Ik voer nu strijd om mijn zoontje terug te krijgen en ik hoop dat het goedkomt.”
Helden zonder cape
Door zijn negatieve ervaringen had Jaap geen hoge verwachtingen, maar wel behoefte aan ondersteuning in zijn omgeving. Hij wilde graag in contact komen met andere vaders. “Dat was niet makkelijk. Er wordt niet zoveel rondom vaderschap georganiseerd. Ik was dan ook heel blij toen ik hoorde over het vaderproject in De Wijert. Veel mannen zijn gewend om wat te praten met bier en bitterballen, zonder dat het echt ergens over gaat. Bij de Ronde Tafel is dat anders. Daar kunnen we delen wat ons bezighoudt. In mijn geval gaat het om een kind dat uit huis is geplaatst, maar er komt bijvoorbeeld ook een vader met een kindje met reflux. Onze achtergronden verschillen, onze verhalen verschillen. De gemene deler is in mijn ogen dat we allemaal een vorm van stress ervaren.”
Ze leren van elkaars verhalen. Soms zitten ze gewoon wat te praten, soms komt er een deskundige of interessante spreker langs. Zo kwam auteur Stephen van der Leij vertellen over zijn boek ‘Daddycation’. Zijn boek gaat over vaders, of zoals hij zegt: helden zonder cape. Hij neemt vaders mee op zoektocht naar hoe ze de beste vader kunnen worden voor hun kind. “Dat was echt super interessant”, zegt Jaap.
Betrokken vaderschap
Stefan wil betrokken vaderschap meer op de kaart zetten. “Ervaringen delen, met elkaar praten hoe jij iets zou doen. Wat de invloed is van je eigen opvoeding op hoe je in het vaderschap staat. Het is toch eigenlijk heel gek dat dat zo weinig gebeurt?”
Wat heb jij nodig om een betrokken vader te kunnen zijn? Waar kun je heen als je je zorgen maakt? Jaap vindt deze insteek ontzettend waardevol. “De focus ligt te vaak bij de vrouw. Ik heb als vader weinig gehad aan de professionals bij bijvoorbeeld het consultatiebureau. We hebben meer aan elkaar. Je leert elkaar steeds beter kennen en dat schept een band. Je durft steeds openhartiger te zijn, ook als het even moeilijk gaat.”
“Je leert elkaar kennen en dat schept een band”
Jaap wil graag dat meer vaders bereikt worden en dat zij altijd ergens terecht kunnen. Ondertussen draait de Ronde Tafel verder. Voor dit jaar staan weer verschillende avonden gepland. De gemeente Groningen houdt daarbij wel een vinger aan de pols. Er wordt onder meer gekeken naar hoeveel vaders worden bereikt. Er staan zo’n veertig mannen op de lijst, gemiddeld zijn er tien mannen aanwezig. Is dat veel of juist weinig? Jaap: “Natuurlijk wil je meer mannen bereiken. Maar het heeft ook tijd nodig.”